Južno od Žalca, tik ob Savinji, je zanimivo zavarovano območje z osrednjim delom, ribnikom Vrbje, ki slovi po bogati flori in favni.
Ribnik velikosti 13 hektarjev in v tem delu doline največja stoječa voda je pravo zatočišče za ptice, saj je bilo v njegovi okolici opaženih že več kot 170 vrst. V ribniku poteka vzreja toplovodnih vrst rib krapovcev. Okoli ribnika je speljana zanimiva, tri kilometre dolga ekološka učna pot, prehodna v vseh letnih časih. Delno ali v celoti je speljanih še nekaj drugih tematskih poti, kot so hmeljska pot, pot ob Savinji in srčna pot.
Del Nature 2000
V okolici lahko obiskovalci občudujejo tudi galerijo na prostem, in sicer, skulpture iz lesa izpod rok avtorja Vinka Kovačca. Kot del Nature 2000 je bil ribnik opredeljen zaradi ohranjanja ugodnega stanja dveh vrst rib – pohre (Barbus meridionalis) in sulca (Hucho hucho) ter habitatnega tipa “Alpske reke in lesnata vegetacija z vrbami in nemškim strojevcem (Myricaria germanica) vzdolž njenih bregov”.
Ob ribniku Vrbje najdemo tudi Ponirkov info center, kjer si lahko tudi izposodimo palice za nordijsko hojo, se okrepčamo, otroci pa uživajo v igranju na igralih oziroma se poleti udeležijo brezplačnih delavnic. Ponirkov info center je odprt med tednom od 12.00 do 20.00, ob sobotah in nedeljah pa od 8.00 do 20.00.
Vir: Turizem Žalec
